الشارقة: ضمياء فالح
عُرف بابا الفاتيكان الراحل فرانسيس بحبه لكرة القدم وخصوصاً نادي سان لورنزو دي ألماغرو، لكنه بحكم كونه أرجنتينياً نأى بنفسه عن المقارنة بين الأسطورة دييغو مارادونا وأيقونة برشلونة السابق ليونيل ميسي وفضل اختيار أسطورة البرازيل بيليه كأفضل لاعب كرة قدم في التاريخ. وقال البابا، الذي التقى بميسي ومارادونا، في مقابلة سابقة مع وسائل الإعلام الإيطالية: «مارادونا أم ميسي ؟ أود إضافة ثالث: بيليه. هؤلاء الثلاثة أتابعهم. مارادونا كان نجماً كبيراً لكنه فشل في حياته الشخصية، ميسي مستقيم جداً وجنتلمان لكن بالنسبة لي أعتبر بيليه هو الأفضل من بين هؤلاء الثلاثة».
ووصف البابا الرياضة بأنها واسطة لإظهار المواهب الفردية وبناء المجتمع أيضاً وأنها تعلم الناس قيم الأخوة والتسامح بين الثقافات وتعزز الوحدة، وأضاف:«الرياضة تذكرنا بأننا، رغم خلافاتنا، أعضاء في نفس العائلة الإنسانية».
ونشر ميسي، الذي التقى البابا في 2013، على حسابه في إنستغرام صورته مع البابا وكتب تحتها «ارقد بسلام بابا فرانسيس، شكراً لأنك جعلت العالم مكاناً أفضل، سوف نفتقدك»، فيما نشر نادي سان لورنزو تغريدة: «لم يكن البابا أحداً منا لكنه كان دوماً واحداً منا، مشجع للفريق منذ الصغر حتى الكبر».
المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو أيضاً شارك متابعيه صورة البابا وكتب تحتها:«كي تكون كبيراً أنت بحاجة لمعرفة كيف تكون صغيراً، التواضع هو أساس العظمة الحقيقية. الأمل هو ضوء في الليل، البابا الكبير».